La mauvaise rive
Ronan
Mon loup la cherchait depuis la nuit de ma naissance.
Ma mère racontait l’histoire chaque hiver, au coin du feu. Trente ans plus tôt, sous la pleine lune, elle avait mis au monde un garçon qui ne pleurait pas. J’avais ouvert les yeux, disait-elle, et pendant un souffle ils avaient été dorés, de la couleur d’un loup en chasse. La vieille guérisseuse s’était penchée sur le lit et avait éclaté de rire. « Celui-là cherche déjà, avait-elle dit. Il reconnaîtra sa compagne à l’instant même où il sentira son odeur. Pauvre petite. »
Pendant trente ans, j’attendis cet instant. Vers vingt-cinq ans, je cessai d’y croire.
Alors, par un soir gris, neuf jours avant la pleine lune, je me tenais à l’extrémité nord du vieux pont de pierre qui enjambe la rivière Grey, et j’attendais autre chose. Une otage.
Nous ne l’appelions pas ainsi. Le Pacte l’appelait un gage. Cent ans plus tôt, après la dernière vraie guerre entre nos meutes, les loups de Blackwater et ceux d’Ashridge avaient gravé trois lois dans une table de pierre, qu’ils avaient dressée au milieu de ce pont. Chaque meute garde sa rive. Nul loup ne traverse sans permission. Nul loup ne prend de compagne de l’autre côté de l’eau. Tous les dix ans, nous renouvelions ces lois à la pleine lune, et la meute qui réclamait de nouvelles conditions envoyait l’un des siens vivre chez l’autre jusqu’à la signature. Une invitée. Une promesse. Une gorge à portée de crocs.
Cette année, c’était Ashridge qui demandait. Leur hiver avait été rude. Ils voulaient chasser dans notre vallée de l’est. Moi, je voulais leur dire de crever de faim.
« Ils sont en retard », dit Jonah à côté de moi. Mon second était bâti comme une porte de grange et portait une barbe blonde que sa femme menaçait sans cesse de couper pendant son sommeil. « Dix ans depuis le dernier renouvellement. On pourrait croire qu’ils se seraient entraînés.
— Garrick aime nous faire attendre.
— Garrick aime faire attendre tout le monde. » Jonah me jeta un regard en coin. « Tu vas lui grogner dessus ?
— Seulement s’il ouvre la bouche. »
Derrière nous, mon cousin Silas éclata de rire. Il était accoudé au parapet du pont, une feuille de menthe entre les dents, comme depuis l’époque où, gamins, nous les volions dans le jardin de sa mère. « Sois gentil, Ronan. Ce soir, on fait la paix.
— Ce soir, on dresse une liste de conditions, répondis-je. La paix, c’est autre chose. »
De l’autre côté de la rivière, sur la route d’Ashridge, trois silhouettes sortirent des arbres.
Garrick marchait en tête. C’était un homme massif aux cheveux gris, dont le sourire n’atteignait jamais les yeux. Huit ans plus tôt, mon père était mort au cours d’un combat sur la rive sud. Garrick avait juré que ses loups n’y étaient pas. Je ne l’avais jamais cru, et il le savait.
Deux gardes d’Ashridge le suivaient. Et entre eux, un sac de toile sur l’épaule, marchait une femme en manteau vert sombre.
Le vent tourna.
Il traversa l’eau et me frappa en pleine poitrine. La pluie sur la pierre chaude. Le genièvre écrasé. La fumée d’un feu de bois par une nuit froide, le genre de feu près duquel on s’assoit sans jamais vouloir le quitter. Mon loup ne s’éveilla pas. Mon loup explosa. Il se jeta contre l’intérieur de mes côtes avec une telle violence que j’empoignai le parapet, et la mousse se déchira sous mes doigts.
Là. Là. LÀ.
« Ronan. » La voix de Jonah était très basse. « Tes yeux. »
Je savais. Je sentais l’or qui y brûlait. Je sentais mes dents réclamer d’être plus longues qu’elles ne l’étaient. Trente ans de silence, et voilà que mon loup hurlait un seul mot, encore et encore, et ce mot n’était pas ennemie.
C’était mienne.
Je respirai par le nez et faillis perdre la raison, alors je respirai par la bouche. La femme atteignit le milieu du pont avec son oncle. De près, je voyais ses cheveux, d’un roux sombre, rassemblés en une épaisse tresse sur son épaule. Des taches de rousseur sur le nez. Des yeux noisette qui vinrent droit sur moi et s’y arrêtèrent, grands ouverts, saisis, comme si quelqu’un avait crié son nom dans une maison vide.
Elle l’avait senti, elle aussi. Ou sa louve l’avait senti. Je vis son pouls bondir dans sa gorge.
Garrick posa une main sur la table de pierre, où les trois lois avaient été gravées depuis si longtemps que les lettres étaient devenues molles comme du vieux pain. « Alpha Hale, dit-il. Comme le Pacte le demande, Ashridge envoie son gage. Ma nièce, Maren, fille de mon frère Edric. Traitez-la comme vous traiteriez l’un des vôtres. »
Son sourire disait qu’il savait parfaitement comment nous traitions les nôtres.
Selon la coutume, le gage franchissait seul la ligne de fer. C’était une bande de métal noir scellée dans les pierres du pont, la véritable frontière entre nos terres. Maren s’avança. Les pierres étaient encore mouillées par la pluie de l’après-midi, et sa botte glissa.
Je ne décidai pas de bouger. J’étais simplement là. Un bras autour de sa taille, une main refermée sur son coude, son corps plaqué contre le mien avant qu’elle ne heurte la pierre. Son sac tomba. Son souffle effleura ma mâchoire. Son odeur m’emplit la tête jusqu’à ce qu’il n’existe plus rien d’autre au monde. Ni la rivière. Ni son oncle. Ni les cent ans de sang versé entre nos rives.
Mienne, dit mon loup. Ramène-la à la maison.
« Alpha Hale. » Sa voix était basse et posée, même si son cœur cognait contre ma poitrine. « Je tiens debout toute seule. »
Je me forçai à ouvrir la main. Un doigt. Puis un autre. Ce fut la chose la plus difficile que j’aie jamais faite, et j’avais enterré mon père.
« Les pierres sont glissantes », dis-je. Ma voix sortit rauque.
« J’avais remarqué. »
Garrick nous observait, les yeux plissés. « Prudence, Hale. Elle nous est plus précieuse entière. »
Je tournai la tête vers lui et le regardai, et je le laissai voir l’or. « Elle est sous mon toit, désormais. Tout loup qui la touche m’en répondra. » Je marquai une pause. « Tout loup. »
Pendant une seconde, le pont resta silencieux, hormis la rivière. Puis Garrick rit, trop fort, et écarta les mains. « Bien entendu. Neuf jours, donc. Nous signerons au coucher du soleil, le jour de la pleine lune, avant le lever de la lune, comme toujours.
— Comme toujours », dis-je.
Il effleura l’épaule de Maren en repartant. C’était peu de chose. La plupart des gens ne l’auraient pas vue tressaillir. Moi, je le vis. Mon loup le vit, et il voulut la main de Garrick au fond de la rivière, de préférence sans le reste de Garrick attaché au bout.
Silas s’avança et se pencha pour ramasser son sac. « Permettez. Bienvenue à Blackwater, Maren. Je suis Silas, le cousin de l’Alpha. Le charmant de la famille. »
Je lui pris le sac des mains avant qu’il ne se redresse. Silas haussa les sourcils. Je l’ignorai.
« Par ici », dis-je à Maren, et je ne la touchai plus, parce que je ne me faisais pas confiance pour ce que je ferais si je la touchais.
Jonah me rattrapa sur le sentier, entre les pins. Maren marchait devant avec Silas, qui lui montrait les chemins le long de la rivière et lui arrachait presque un sourire. Presque. Ses épaules restaient hautes et crispées.
« Ronan, souffla Jonah. C’était bien ce que je crois ?
— Dis-le à voix haute et je te balance dans la rivière.
— Le Pacte dit…
— Je sais ce que dit le Pacte. Je le lis tous les dix ans depuis que je suis gamin.
— Nul loup ne prend de compagne de l’autre côté de l’eau. » Il le dit quand même, tout doucement. « Si tu brises cette loi, Garrick tient sa guerre, et il la tient de notre côté du pont. Chaque loup des deux rives dira que c’est nous qui avons rompu la paix les premiers.
— Je ne prends rien du tout. » Je regardais le bout de sa tresse se balancer contre son manteau vert. « C’est une invitée. Dans neuf jours, elle rentre chez elle. »
Jonah se tut pendant quelques pas. Puis il dit : « Trente ans, mon frère.
— Je sais combien de temps ça fait. »
Ma maison se dressait à l’orée des pins, là où le terrain descendait vers la rivière. Mon grand-père l’avait bâtie de pierres de rivière et de rondins noirs, avec une large véranda et beaucoup trop de pièces pour un homme seul. Je montrai à Maren la cuisine, la salle d’eau, l’escalier. Je lui donnai la chambre au bout du couloir de l’étage, celle dont la fenêtre donnait sur l’eau, face à la crête d’Ashridge. Je me dis que je la lui donnais pour qu’elle puisse voir chez elle. Ce n’était qu’une moitié de la vérité.
L’autre moitié, c’était que ma propre chambre se trouvait de l’autre côté du mur.
Elle parcourut chaque pièce lentement. Dans le couloir, elle s’arrêta, et ses lèvres remuèrent sans un son. Elle comptait les portes. Je le remarquai, et je le rangeai dans un coin de ma tête, comme mon père m’avait appris à remarquer la façon dont un cerf se tient avant de s’enfuir.
Au dîner, elle mangea très peu. Ada, la femme de Jonah, nous avait fait porter une marmite de ragoût de chevreuil assez grande pour six. Maren poussait un morceau de carotte au fond de son bol et posait des questions d’une voix calme et polie.
« Combien de loups vivent à Blackwater ?
— Assez.
— Vous courez ensemble, à la pleine lune ?
— Tous les loups courent à la pleine lune. Nous n’avons pas le choix. » Je l’observais par-dessus ma tasse. « Vous le savez.
— Je voulais dire ensemble. En meute. À Ashridge, on court par petits groupes, maintenant. » Quelque chose se crispa au coin de sa bouche. « Mon oncle préfère ça.
— Nous courons ensemble.
— Où ?
— Sur nos terres. »
Elle posa sa cuillère. Ses yeux noisette croisèrent les miens par-dessus la table, et pour la première fois, elle ne détourna pas le regard. « Vos yeux étaient dorés, sur le pont, dit-elle. Ça veut dire quelque chose, n’est-ce pas ? »
Mon loup se redressa en moi. Dis-lui.
« Ça veut dire que je n’aime pas votre oncle », répondis-je.
Elle soutint mon regard un long moment. J’entendais son cœur battre depuis l’autre bout de la table. Il battait vite. Il ne me croyait pas.
« Moi non plus », dit-elle, puis elle se leva, porta son bol à l’évier, le lava et monta à l’étage.
Je ne dormis pas.
Le mur entre nos chambres était fait de vieux pin, assez épais pour arrêter un courant d’air et assez mince pour laisser un loup tout entendre. Je l’entendis retirer ses bottes. J’entendis le lit grincer quand elle s’y assit. Je n’entendis rien pendant longtemps, puis j’entendis son souffle se briser, ce petit bruit cassé de quelqu’un qui pleure très doucement pour que personne ne le sache.
Puis elle murmura un nom. « Theo. »
Mon loup se leva. Il arpenta ma poitrine d’un bout à l’autre, encore et encore, en grondant contre le mur, contre ce nom, contre l’homme qui le portait, quel qu’il soit. Il voulait traverser le mur. Il voulait trouver ce Theo et l’envoyer à l’autre bout du monde.
Allongé dans le noir, les poings serrés sur les draps, je dis la vérité à mon loup. Elle était la nièce de Garrick. Elle était là pour neuf jours. Si je la touchais, le Pacte se brisait, et la guerre que mon père était mort en essayant de finir recommencerait en mon nom.
Mon loup se moquait bien du Pacte. Ce qui comptait pour lui, c’était la femme qui pleurait de l’autre côté du mur.
Quelque part après minuit, je me levai, marchai jusqu’à ma propre porte et tournai la clé dans la serrure. De l’intérieur. Puis je lançai la clé à travers la pièce ; elle heurta le mur du fond et glissa sous la commode.
J’avais attendu trente ans pour elle. Je pouvais survivre à neuf jours.
Ce fut le premier mensonge que je fis jamais à mon loup, et il le sut avant même que j’aie fini de le penser.
Un hameçon dans la poitrine
Maren
L’ordre de mon oncle était planté dans ma poitrine comme un hameçon, et chaque matin, à l’aube, il tirait.
Il l’y avait planté la veille du jour où j’avais traversé le pont. Nous nous tenions dans sa grande salle, à Ashridge, sous les poutres enfumées où mon père s’asseyait autrefois, et Garrick avait posé la main sur ma nuque, comme on tient un louveteau qui risque de mordre.
« Tu me rapporteras le chemin de Moonfall, avait-il dit, et l’heure de la Course de la Lune de Blackwater. »
Il ne l’avait pas dit de sa voix ordinaire. Il l’avait dit avec l’autre, la Voix que possède tout Alpha, celle qui passe au-delà des oreilles et descend jusque dans les os. Une louve ne peut pas refuser l’ordre de son propre Alpha. Elle peut se tordre contre lui. Elle peut saigner contre lui. Mais à la fin, son corps va là où la Voix lui dit d’aller.
J’avais baissé la tête parce que ma nuque s’était pliée toute seule.
Puis il m’avait lâchée et avait repris sa voix ordinaire, chaude comme une soupe. « Et quand tu me l’auras rapporté, Theo aura sa fleur. »
Mon frère a seize ans. Il aurait dû connaître sa première transformation il y a deux ans, comme tous les louveteaux d’Ashridge, avec la fièvre, le hurlement et toute une nuit de course. Elle n’est jamais venue. Les guérisseurs appellent ça le mal gris. Un jeune loup dont le corps n’arrive pas à ouvrir la porte. Theo dort quatorze heures par jour, maintenant. Ses doigts sont toujours froids. Il en plaisante, parce que c’est Theo, et il me fait encore rire quand j’ai envie de hurler. Mais je suis apprentie guérisseuse. Je sais ce qui arrive à un loup qui ne s’est pas transformé à dix-sept ans.
Il n’existe qu’un seul remède. La fleur-de-lune. Une fleur pâle qui ne pousse que dans les embruns d’une cascade, tout au nord des terres de Blackwater, en un lieu que les loups de Blackwater appellent Moonfall. On l’infuse, on la boit sous la pleine lune, et la porte s’ouvre.
Garrick aurait pu la demander à l’Alpha de Blackwater. Il aurait pu proposer quelque chose en échange. Au lieu de quoi, il avait fait de moi son espionne, et il appelait ça de l’amour.
Voilà pourquoi j’avais traversé le pont. Pour mon frère. Pour la fleur. À cause de l’hameçon.
Et puis Ronan Hale m’avait rattrapée avant que je tombe, et ma louve s’était roulée sur le dos en moi, comme un louveteau qui réclame qu’on lui gratte le ventre.
Je savais ce que cela voulait dire. Tous les loups connaissent les histoires. On sent l’odeur de son compagnon, et quelque chose en soi, resté froid toute une vie, se réchauffe. Ma louve l’avait reconnu avant que je connaisse son visage. Elle l’avait reconnu à son odeur de résine de pin, d’eau froide de rivière, et à quelque chose en dessous, comme l’air juste avant l’orage. Elle voulait se blottir dans ses bras et y rester.
De tous les loups du monde, la lune avait choisi celui que j’étais venue trahir.
Le premier matin à Blackwater, l’hameçon me réveilla avant le soleil.
J’enfilai mon manteau et mes bottes et descendis l’escalier sans bruit. La porte de l’Alpha était fermée. Je ne m’autorisai pas à m’arrêter devant. Je marchai dans le givre jusqu’à la rivière, là où le pont surgissait de la brume, et je trouvai la pierre-frontière.
Elle se dressait sur la rive de Blackwater, à côté de l’extrémité nord du pont, haute, plate et grise, plus ancienne que le Pacte. Garrick m’avait parlé du creux en dessous, là où l’eau avait emporté la terre. « Laisse un mot chaque aube, avait-il dit. Quelqu’un viendra le chercher. »
Je n’avais pas demandé qui. Je ne voulais pas savoir comment mon oncle avait des mains de ce côté-ci de la rivière.
J’écrivis au crayon sur une page arrachée au petit carnet où je notais mes herbes.
Jour un. La maison de l’Alpha est à l’orée des pins. Onze pièces. Des gardes longent la rivière à l’aube et au crépuscule. Rien encore sur la cascade.
Je la pliai en quatre et l’enfonçai tout au fond du creux. L’hameçon dans ma poitrine se relâcha, juste un peu, comme un chien qu’on fait passer d’une laisse courte à une laisse plus longue.
Quand je me retournai, la maison n’était qu’une forme sombre entre les arbres, et une fenêtre de l’étage était allumée.
Après le petit-déjeuner, Ronan me fit visiter ses terres.
Cela faisait partie de la coutume. Le gage doit connaître les frontières du lieu où il est protégé. Il marchait à côté de moi, vêtu d’un pull de laine sombre aux manches retroussées, et il nommait tout ce que nous croisions d’une voix basse et égale. La prairie du nord, où courait la meute. La vallée de l’est, où mon oncle voulait chasser. Le terrain d’entraînement derrière la grande salle commune, où les jeunes loups apprenaient à se battre sous leurs deux formes.
Il ne me toucha pas une seule fois. Il gardait en permanence entre nous la longueur d’un bras, comme s’il l’avait mesurée. Mais chaque fois que le vent soulevait mes cheveux, je voyais sa mâchoire se crisper, et une fois, quand je trébuchai sur une racine, sa main se leva et s’arrêta à un centimètre de mon dos, et y resta, tremblant très légèrement, jusqu’à ce que j’aie retrouvé mon équilibre.
Je mémorisai tout. Je me haïssais, et je mémorisai tout quand même.
Sur le terrain d’entraînement, Silas apprenait à deux jeunes loups à tomber sans se briser le poignet. Il nous vit et vint vers nous au petit trot, en s’essuyant les mains sur son pantalon. Il avait les cheveux blond sable, un sourire facile, et encore cette feuille de menthe, glissée au coin de la bouche.
« Tu lui fais visiter, cousin ? » Il me sourit de toutes ses dents. « Si tu en as assez de te faire promener en silence, mes visites sont bien meilleures. Moi, au moins, je parle.
— Elle va bien, dit Ronan.
— C’est à elle que je pose la question. » Silas inclina la tête. « Comment va ton oncle, Maren ? Bien, j’espère ? J’ai toujours apprécié Garrick. Un homme pragmatique. »
Quelque chose dans sa façon de prononcer pragmatique me hérissa la peau. « Il va bien.
— Tant mieux. Tant mieux. » Silas regarda Ronan, puis moi, puis de nouveau Ronan, et son sourire s’élargit un peu. « Notre Alpha te tient en laisse courte. C’est nouveau, ça. D’habitude, il se fiche bien de l’endroit où se promènent ses invités. »
Ronan émit un son grave, au fond de la gorge. Il n’était pas fort. Il n’avait pas besoin de l’être. Les deux jeunes loups derrière Silas se figèrent, et Silas leva les deux mains en riant.
« Doucement. Je m’en vais. » Il me fit un clin d’œil et s’éloigna.
Je jetai un coup d’œil à Ronan. Ses yeux étaient redevenus dorés, juste sur les bords, comme le soleil derrière un nuage.
« Ça arrive souvent ? demandai-je.
— Non », dit-il, et il reprit sa marche.
Du haut de la prairie, je voyais loin vers le nord, là où les montagnes se dressaient, bleues et abruptes. Une mince ligne blanche pendait sur le flanc d’une falaise sombre. De l’eau, qui tombait de très haut.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je, même si je le savais.
« Moonfall.
— On peut s’approcher ?
— Personne ne monte là-haut, à part moi. » Il baissa les yeux vers moi. « Et il n’existe aucun chemin que vous pourriez trouver seule. Alors n’essayez pas. »
Mon cœur cogna. « Je n’en avais pas l’intention. »
Il ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin. Je sentais son incrédulité flotter entre nous comme la chaleur qui monte d’une pierre au soleil.
J’essayai l’après-midi même.
Ronan était parti à la grande salle régler une dispute entre deux familles au sujet d’une clôture cassée. Je dis à Ada que j’avais envie de marcher, et je remontai la rivière vers le nord, sur les rochers. L’hameçon me tirait en avant à chaque pas. Quelque part là-haut se trouvait un chemin, et si je le trouvais, mon oncle aurait ce qu’il voulait, Theo aurait sa fleur, et je pourrais rentrer chez moi et ne plus jamais sentir l’odeur de la résine de pin.
Les rochers devinrent plus escarpés. La rivière, plus bruyante. Elle n’était pas profonde à cet endroit, mais elle était rapide, blanche et glaciale, et quand je posai le pied sur une pierre plate et grise couverte d’une mousse verte et visqueuse, mon pied se déroba sous moi et je tombai à l’eau.
Le froid me coupa le souffle. Le courant agrippa mon manteau et me retourna, mon épaule heurta un rocher, et le monde devint un vacarme blanc, un gris glacé, et plus d’air du tout.
Puis une main se referma sur le dos de mon manteau et tira.
Je remontai en toussant sur la berge, à genoux, l’eau ruisselant de mes cheveux. Ronan était agenouillé devant moi, trempé jusqu’à la taille, le souffle court. Ses mains étaient sur mon visage. Ses pouces écartaient les mèches mouillées de mes yeux. Ses yeux étaient entièrement dorés.
« Vous êtes blessée ? » Sa voix n’avait presque plus rien d’humain. « Maren. Dites-moi où vous avez mal.
— Mon genou, réussis-je à articuler. Mon épaule. Ça va.
— Ça ne va pas. Vous êtes bleue. » Il retira son pull, encore sec de la poitrine jusqu’au col, et me le passa par-dessus la tête avant que je puisse protester. Il avait son odeur. Ma louve faillit ronronner à voix haute. « Qu’est-ce que vous faisiez ?
— Je me promenais.
— En remontant la rivière. Vers la cascade. Alors que je vous avais dit de ne pas le faire. »
Je n’avais rien à répondre. Mes dents claquaient. Il était tout près. L’eau gouttait de ses cheveux noirs sur ses épaules nues. Une cicatrice que je n’avais pas encore remarquée traversait son sourcil gauche, une fine ligne blanche. J’avais envie de la toucher. Ma main se leva pour de bon.
Il attrapa mon poignet. Doucement. Il le garda entre nous, et je sentis son pouls s’emballer au bout de ses doigts.
« Si vous voulez voir quelque chose sur mes terres, dit-il à voix basse, demandez-le-moi.
— Vous me le montreriez ? »
Son regard descendit sur ma bouche et s’y attarda. La rivière grondait à côté de nous, et pendant un long souffle, je crus qu’il allait m’embrasser, et je crus que je le laisserais faire, et je crus que ce serait la fin de tout.
« Pas encore », dit-il, et il me lâcha.
Il me porta jusqu’à la maison. Je lui dis que je pouvais marcher. Il me répondit que je pouvais très bien discuter en étant portée. Alors je discutai, il porta, et aucun de nous deux ne gagna.
Dans la cuisine, il m’assit au bord de la table et s’agenouilla pour examiner mon genou. Mon pantalon était déchiré, et la peau en dessous écorchée à vif. Il la nettoya avec de l’eau tiède et un linge, ses grandes mains attentives, la tête penchée, si bien que je ne voyais que ses cheveux noirs.
« Votre cœur bat très vite, dit-il sans lever les yeux.
— J’ai failli me noyer.
— Ce n’est pas pour ça. »
Je déglutis. « Que se passe-t-il, demandai-je avec une infinie prudence, quand un Alpha trouve sa compagne de l’autre côté de la rivière ? »
Ses mains s’immobilisèrent.
La cuisine était silencieuse. Le feu crépitait dans le poêle. Dehors, une corneille cria deux fois dans les pins.
Ronan leva la tête et me regarda, et l’or avait quitté ses yeux. Ce qui restait était pire. Du gris, de la fatigue, et de la franchise.
« Alors il brise le Pacte, dit-il. Ou le Pacte le brise. »
Il entoura mon genou d’un bandage propre, le noua et se releva. À la porte, il s’arrêta, le dos tourné. « Dormez un peu, Maren. Vous êtes en sécurité ici. Quoi que vous en pensiez. »
Puis il disparut.
Cette nuit-là, allongée dans le lit au bout du couloir, je l’écoutai respirer de l’autre côté du mur. Je sentais l’hameçon dans ma poitrine, déjà tourné vers l’aube. J’avais une chose vraie à offrir à mon oncle le lendemain. Quelque chose de réel. Quelque chose dont il pourrait se servir.
L’Alpha de Blackwater briserait le Pacte pour moi.
Je ne l’écrivis pas. Pas à cette aube-là. À aucune aube.
Ce fut la première chose que je cachai à mon oncle. Ce ne serait pas la dernière.
Ce que sait le loup
Ronan
Le premier matin qu’elle passa sous mon toit, Maren quitta la maison avant l’aube, et je la suivis.
J’avais retrouvé la clé sous la commode, entre-temps. J’avais aussi découvert qu’un homme qui ne dort pas entend craquer chaque marche. Je lui laissai une large avance et restai sous les arbres, sous le vent, comme je l’aurais fait pour pister un cerf que je ne voulais pas effrayer. Elle marcha droit jusqu’à la pierre-frontière, au bout du pont. Elle s’agenouilla. Elle écrivit quelque chose sur une petite page, la plia, et l’enfonça dans le creux sous la pierre.
Puis elle pressa une main à plat sur sa poitrine, comme si quelque chose lui faisait mal à cet endroit, et revint vers ma maison, la tête basse.
J’attendis que son manteau vert ait disparu entre les pins. Puis je m’agenouillai là où elle s’était agenouillée, et je sortis la page.
Jour un. La maison de l’Alpha est à l’orée des pins. Onze pièces. Des gardes longent la rivière à l’aube et au crépuscule. Rien encore sur la cascade.
Je la lus trois fois. L’écriture était petite et soignée, une écriture de guérisseuse, de celles qui tracent des étiquettes appliquées sur des bocaux.
Garrick ne m’avait pas envoyé un gage. Il m’avait envoyé une espionne.
Et mon loup, qui l’avait attendue trente ans, lut le mot par-dessus mon épaule et s’en moqua complètement.
